奥巴马出任总统不会终结种族主义。事实上，这可能会导致公开的种族主义言论有所增加，因为那些不喜欢他的政策的人会将其归咎于种族问题。但在其他方面，奥巴马出任总统将改变种族关系的性质。那些说他们永远不会投票给黑人的白人最终也确实这么做了。共和党在 1988 年对威利·霍顿打种族牌时非常有效，但这次却没能成功。边缘共和党人和麦凯恩的支持者对奥巴马进行了令人反感的、恶劣的种族主义描述，包括散发印有奥巴马头像的食品券传单。麦凯恩竞选团队没有接受这种行为，但也没有谴责它们。在最后的绝望努力中，麦凯恩竞选团队将重点放在了奥巴马的前传教士赖特牧师身上。但威利·霍顿并不是一个受人尊敬的教会的激进牧师，而且似乎没有人受到这种努力的太大影响。
即使成为首位黑人总统，奥巴马也超越了种族。他最早的支持并非来自黑人 全球数据 社区，而是来自所有种族的上层中产阶级美国人，他们被他的智慧和深思熟虑所吸引，并渴望在新世纪找到新的政治领袖。奥巴马在竞选中谈到了经济、外交政策、医疗保健和就业。他很少谈论不平等或民权，这并不是因为他不关心这些问题，而是因为他明白这些问题不是选举的核心问题。此外，他明白，除非我们所有人都拥有医疗保健并且经济不再处于自由落体状态，否则医疗保健和就业机会的不平等是无法克服的。因此，奥巴马在竞选中谈到了影响所有美国人的问题，不分种族、地域或阶级。